— Сейчас?!

— Ну так снег! — поспешно нашлась я и рванула к себе в комнату.

— Не первый вроде! — хихикнула Кари.

А вслед прилетела фраза от задумчивой Фисы:

— Может, и нам с мелкой пройтись? Действительно же снег пошел, красота-то какая… будет. Две недели морось одна была…

Я аж затормозила на пороге спальни от такого предложения и, остановившись, поспешно замотала головой, на ходу сочиняя.

— Не сейчас! У меня это… традиция на снег в конце ноября есть, еще с деревни! Одна гуляю, желания загадываю.

— А, тогда понятно. Беги, конечно, — поспешно вмешалась Кари, бросив на Фису выразительный взгляд. Уже закрывая дверь, я услышала: — Ты что! Держу пари, она на свидание.

— В том-то и проблема, не находишь? — почему-то слишком мрачно ответила Элифиса.

Дальше я прислушиваться не стала. Поспешно высушила волосы заклинанием, и они упали на плечи настолько гладким, но пушистым облаком, что я восхитилась и поняла: несмотря на цены, все же придется разориться на средства для волос как минимум. Поспешно натянула одежду, накинула новую зимнюю куртку, подаренную соседками, и выбежала из общежития.

Вперед, вперед! В парк, на встречу с Тарисом!

Надеюсь он не подумает ничего плохого из-за моего опоздания? Я не загордилась и не приняла на веру утверждения, что девушка обязана всегда опаздывать на встречу с парнем, просто так сложились обстоятельства! Заболталась с девочками…

Глава 26

В которой Хелли собирает драгоценные камни

По ступеням я слетела буквально вихрем и так же пробежала несколько парковых аллей до места свидания. Шапка сползала на лоб, а торопливо намотанный воротник-шарф куртки то и дело развязывался, но я не останавливалась, чтобы затянуть его покрепче.

С каждым мгновением с небес падало все больше и больше снега. Когда я выходила, то плавно опускались единичные крупные хлопья, а сейчас снег валил единой завесой, размывая контуры мира и покрывая заиндевевшую землю пушистым ковром. Пока еще тонким, который наверняка утром растает… но в любом случае на ближайшие несколько часов он превращал обычный парк в сказочное ледяное королевство.

И Тарис Тарг, стоявший под янтарным светом фонаря, казался сказочным принцем. Высокий и такой красивый, элегантный в своем удлиненном сером пальто и изящных ботинках.

А когда он увидел меня, надменное лицо изменилось в секунду, осветившись радостной улыбкой. И я полетела в его руки как бабочка к огню, и не думая уже осторожничать. Тарис подхватил меня, закружил и, поставив на землю, крепко-крепко прижал к себе. Я счастливо вздохнула, утыкаясь носом в его шарф крупной вязки. Единственный более-менее зимний аксессуар, так как весь остальной образ герцога на зимний вот вообще не тянул. Он был даже без шапки!

— Не замерзнешь? — тихо спросила я, поднимая руку и запуская пальцы в… короткие волосы. — Ты подстригся?!

— Да, — тихо рассмеялся он и, наклонившись, коснулся кончика моего носа ласковым поцелуем. — И не замерзну, не переживай. А если вдруг что — моя прекрасная девушка меня согреет, не так ли?

— Конечно, — с готовностью согласилась я, не обратив внимания на хитрую усмешку парня. — Я уже неплохо освоила то заклинание, и теперь на его поддержку идет гораздо меньше магии! Мы спокойно можем гулять под ним хоть несколько часов!

— Ох, Хелли, Хелли, наивная ты моя девочка, — покачал головой Тарис. Игриво сдвинул мою шапку вбок, открывая доступ к ушку, и, прикусив его, вкрадчиво поведал: — Я имел ввиду другие методы.

Тут от слов-то покраснеть можно, а он еще и ухо сначала укусил, а потом лизнул! Я не знала, от чего мне смущаться в первую очередь. Потому потупилась, сделала шаг назад, выходя из объятий, и спросила:

— А где Шерик?

— Скачет где-то по сугробам. Наш кот все еще в восторге от такого чудесного явления как снег. Особенно из-за того, что можно до замерзших лап по нему носиться, а потом отправиться в теплое помещение и выпить горячего молока.

— Оценил человеческие радости!

— Ну, я бы сказал, что это радости всеобщие. — Тарис вернул на место мою шапку, критически осмотрел и удовлетворенно кивнул. — Так-то лучше. А вообще ты у меня прелесть, малышка. Красивая, румяная, глазки сверкают… так бы и зацеловал!

И не успела я даже ахнуть, как он подался вперед и накрыл мои губы поцелуем. Не похожим на те, которые были в последнее время, нежные и целомудренные. Этот поцелуй был горячим и страстным, почти как тот, который я позволила ему после дня рождения. Но без того острого, пряного привкуса безнадежности. Такой, как ночью в охотничьей избушке…

И я вдруг поняла, что помню едва ли не все наши поцелуи… такие разные! И что их уже достаточно много было, хотя всерьез встречаемся мы всего ничего — недели даже нет… А поцелуев и до этого набралось много, вот ведь как!

Сейчас, несмотря на всю горячность, Тарис не торопился. Он вовлекал в игру мои губы, пробуя то верхнюю, то нижнюю, смешивая наше дыхание и прикосновениями языка предлагая углубить поцелуй. И когда я робко последовала за ним, кончиком своего коснувшись его губ, то Тарис коротко рыкнул и привлек меня к себе. Обнимая за плечи и за талию, уже не оставляя практически никакой инициативы.

Он властвовал целиком и полностью, мне оставалось лишь следовать за ним. Вел в этом затейливом, древнем как мир танце. Пил мое дыхание и сам решал, когда нам сделать краткий перерыв для нового вдоха.

И сам же решил, когда перестать.

Чуть отстранился и прижался лбом к моему лбу. Дышал тяжело и часто, словно не поцелуями занимался, а кросс пробежал, притом после сложной полосы препятствий.

— Хелли… — почти простонал он, коротко целуя меня в висок. — С ума сводишь! Я не представляю, как быть рядом с тобой и не трогать.

— Ну, раньше же справлялся, — смущенно ответила я, ощущая, как горят губы.

— Раньше я боялся потерять тебя окончательно. Что если я дам себе волю, то ты просто меня к себе не подпустишь. Сбежишь и не позволишь даже просто находиться рядом. Просто видеть тебя. Просто представлять, как это может быть у нас…

Он подцепил мой подбородок пальцами и заставил запрокинуть голову, глядя в ему прямо в глаза. Такие темные сейчас… нипочем не поверишь, что они на самом деле голубые как летнее небо.

— И знаешь что?

— Что? — эхом откликнулась я, не в силах вырваться из плена этого затягивающего взгляда. Небо в нем превратилось в штормовое море и затягивало меня в свой водоворот…

— Все мои фантазии были слишком бледными по сравнению с реальностью, — низко и хрипло ответил парень. — Ты слишком вкусная. Слишком нежная. Слишком чувственная.

— Это плохо?

— Это очень хорошо, — шепнул Тарис, перед тем как снова накрыть мои губы поцелуем.

Объятия становились все крепче, дерзкий рот герцога все смелее, а мир за пределами наших рук, наших губ окончательно терял значение.

Даже не знаю, что бы было дальше, но спустя бесконечно короткое и долгое время раздался удивленно-веселый голос рысика:

— Вот это да! Оставишь ненадолго самочку без присмотра, а ее тут уже всякие самцы за разные места трогают. Тарис, ты только как тот парень, которому я грудь расцарапал, не поступай! Самочек нельзя сажать на холодное! И ложить тоже нежелательно!

Тарис оторвался от меня и, повернувшись к выпрыгнувшему на дорожку рысенку, наставительно произнес:

— Класть. Только класть, мой юный друг!

Я уткнулась носом в грудь герцога и расхохоталась. Все же некоторые вещи в этом мире неизменны! Приверженность Тариса Тарга к правильному произношению, например.

— Надо остыть, — тихо проговорил он, прижимаясь щекой к моим волосам. — Поговорить о чем-то максимально НЕ эротическом. Хелли, помогай, это и в твоих интересах!

— Вообще-то я все еще тут и вас слышу, — вредно напомнил наш нечистик. — И если тебе так уж хочется остыть, то от души рекомендую сугроб. Ты как раз если сбросишь свою искусственную шерсть и нырнешь туда голышом — быстро перестанешь о глупостях думать!